זהו סיפורו של הנרי ג'יימס, הסופר הגדול יליד ארצות הברית, שהפך לאשף הגלוּת וחי בין אמנים ובני אצולה בפריס, רומא, ונציה ולונדון.
בינואר 1895 צפה ג'יימס בהצגת הבכורה של מחזהו הראשון בלונדון. מעולם לא היה כה פגיע וחשוף למבט הציבורי. כישלון ההצגה החזיר אותו, מפוכח, אל שולחן הכתיבה. התוצאה היתה שורה של יצירות מופת, אך הן גבו ממנו מחיר אישי כבד.

האמן הוא דיוקנו של אדם שיצירתו שופעת חיוניות, בעוד הוא עצמו נותר בגדר חידה בעיני ידידיו ובני משפחתו. קולם טויבין משכיל לתאר את עֱנוּתו של איש ברוך כשרונות ובעל הישגים מזהירים שהתתקשה לממש את תשוקותיו והכזיב את אלה שניסו לאהוב אותו.
זוהי חקירה מעמיקה של השלכות המאבק בין חיי הרוח לבין ענייני הלב.

האמן הוא הרומן העז והשלם ביותר של קולם טויבין, מהבולטים שבסופרים האיריים של זמננו. הספר נכלל ברשימה הסופית של פרס מאן בוקר 2004, זכה בפרס ספר השנה של לוס-אנג'לס טיימס ב-2005, הספר המתורגם הטוב ביותר בצרפת 2005, בפרס IMPAC ב-2006.