קובץ זה מביא מבחר מסיפוריו המוקדמים של אנטון צ׳כוב, שנכתבו לעיתונות היומית בשנים 1888-1880. גיבורי הסיפורים – בני שכבות שונות בחברה הרוסית – נעים בין חלומות על חיים אחרים לבין המציאות הקשה שבתוכה הם לכודים.
 
באמפתיה ובדקות מתאר צ׳כוב דמויות המבקשות למצוא משמעות, כבוד וקשר אנושי, אך מתקשות לפרוץ את גבולות חייהן. הסיפורים הקצרים מציעים מבט חד ולעיתים אירוני על חולשות האדם ועל ניסיונותיו למצוא מפלט מן ההשפלה והבדידות.
 
לספר נוספו הערות ואחרית דבר מאת עורך הספר, פרופ׳ דימיטרי סגל מן האוניברסיטה העברית.