הספר ״מה זה ילד״ מציג דיוקנאות מופלאים ומעוררי השראה של ילדים. כל ילד, מהכריכה ואילך, נושא תכונות, צבעים, סימנים ומחשבות שהופכים אותו לייחודי, בין רבים אחרים הדומים לו. 
המחברת והמאיירת האיטלקייה עטורת הפרסים, ביאטריצ׳ה אלמניה, שואלת שאלה קשה: מה זה ילד?
 
התבוננות חיצונית ופנימית על כל דיוקן מובילה לתובנות פיזיות, רגשיות ותודעתיות, שחלקן אף רומזות על השלכות עתידיות על אישיותו של כל ילד:
״הילדים הם כמו ספוגים. הם סופגים לתוכם את הכל: את העצבנות, את הרעיונות הרעים, את הפחדים של האחרים. נראה כאילו הם שוכחים, אבל אז הדברים שבים ומציצים מתוך הילקוט או מתחת לסדין, או אפילו כשהם קוראים בספר.״
זהו ספר מופתי להתנעה של שיחה בין הורים לילדים, כאשר גם הראשונים יכולים להעלות זכרונות מילדותם.