שטפן צוויג, אמן ההצצה לנבכי הנפש האנושית, מפנה הפעם את מבטו אל רגע מכריע בהתבגרותו של אדגר, נער אוסטרי־יהודי שיוצא לחופשה קצרה עם אימו בהרים, מחוץ לווינה. שם הוא נקלע למערבולת רגשות לא שגרתית, שמאיצה את כניסתו אל עולם הסוד של הגדולים, מאתגרת את כל מה שידע על העולם ועל עצמו, וגם מערבת אותו בכמה הרפתקאות ומערכות יחסים שכמותן לא שיער.
 
צוויג נוגע בידיים חשופות בנפש המתבגר, במנגנוני הבגידה, ההסתרה, הבושה, החרטה וההשלמה, עם קריצה מפורשת לפסיכואנליזה: לחברו זיגמונד פרויד. התוצאה היא נובלה קאמרית מופתית, מסחררת בעלילתה וחכמה בתובנותיה.

סוד בוער עומדת בשורה אחת עם 24 שעות בחיי אישה, מכתב של אלמונית ופחד, נובלות שראו אור ב"תשע נשמות" בתרגומו הנפלא של הראל קין. במובנים רבים, הספר הזה משלים מקבץ יצירות מאת צוויג, שבהן דמויות מורכבות אחדות ניצבות בתפאורה ציורית ומנהלות מאבק אינטימי להגדרת הסובייקטיביות.