רולנד הוא נער בורגני ומרדן, שבז לאקדמיה ונוטה אחרי תאוות החיים שמציעה העיר הגדולה. אך כאשר הוא נאלץ לענות למצוות אביו ולעבור ללמוד באוניברסיטה קטנה בעיירה פרברית, הוא הולך שבי אחר קסמיו של מרצה כריזמטי. אותו מרצה עתיד לשנות את חייו ללא היכר.
לכאורה, הספר שבידכם הוא ספר ״צווייגי״ טיפוסי והקריאה בו דומה לשיבה הביתה, אל עולמו של צוויג. לפנינו רומן חניכה פסיכולוגי ומופתי העוסק במורכבותן של מערכות יחסים: דמות אחת מביטה עמוק אל תוך נפשה, ובכך מספקת לקורא הצצה אל דרכם של מנגנוני הנפש המשותפים לכולנו. אך למרות האלמנטים הקבועים, דבר מה מסוים מבדיל אותו מן השאר...
 
ברומן זה, שטפן צוויג מוכיח שוב שאין הוא רק אחד המספרים המוכשרים שידעה המאה העשרים, אלא גם אחד החדשניים שבהם בתפיסתו החברתית-פוליטית, וביכולתו לתרגם את הלך הרוח של תקופתו לכדי יצירה סוחפת, עמוקה ומלאת עוצמה רגשית, שנקראת בנשימה עצורה מתחילתה ועד סופה.